Les céramides peuvent-ils aider la peau exposée au soleil à se remettre ?

1. Le rôle des céramides dans la barrière cutanée

Les céramides sont des lipides cireux, autrement dit des graisses, présents dans la couche cornée — la couche la plus externe de la peau. Une façon simple d’imaginer la barrière cutanée est de penser à des « briques et du mortier » : les cellules de la peau sont les briques, tandis que des lipides comme les céramides, le cholestérol et les acides gras jouent le rôle du mortier qui aide à combler les espaces.

Quand cette barrière fonctionne bien, la peau retient plus facilement l’eau et est moins gênée par le vent, la sécheresse, la pollution et d’autres agressions environnementales. Quand la barrière est perturbée, la peau peut sembler sèche, tiraillée, rugueuse, irritée ou plus réactive que d’habitude.

L’exposition au soleil ajoute un autre élément au tableau. Dans une étude chez la souris menée par Takagi et ses collègues, une seule exposition aux UVB a augmenté la TEWL et réduit les céramides liés de façon covalente dans la barrière cutanée externe, avec une perturbation maximale autour des jours 3 à 4. Cela ne prouve pas que le moment ni l’ampleur de l’effet soient les mêmes chez l’humain, mais cela aide à comprendre pourquoi les céramides sont une cible plausible pour une peau stressée par le soleil.

2. Comment les céramides oraux pourraient agir

Les produits oraux à base de céramides varient beaucoup. Certains contiennent des glucosylcéramides d’origine végétale issus du blé ou du riz. D’autres utilisent de la sphingomyéline d’origine laitière, des extraits de lies de vin, de la dihydrocéramide d’origine microbienne ou des mélanges de lipides polaires.

Après la digestion, ces composés sont en partie dégradés puis absorbés. Dans une étude chez le rat utilisant un céramide radiomarqué, une partie des substances absorbées s’est retrouvée ensuite dans la peau et a progressivement migré du derme vers l’épiderme. Cela soutient la plausibilité biologique des compléments oraux à base de céramides, même si les données de distribution chez le rat ne permettent pas de dire quel bénéfice une personne ressentira ou observera.

L’effet proposé n’est pas celui d’une crème solaire. Les céramides ne restent pas à la surface de la peau pour bloquer les rayons UV. L’idée est plus lente et plus indirecte : en améliorant les lipides de la barrière, la rétention d’eau et peut-être certains signaux inflammatoires, ils pourraient aider la peau à mieux résister au stress. Si cet effet existe chez l’humain, il se met probablement en place sur des semaines, pas en quelques heures.

3. Ce que disent les données

Les preuves les plus solides chez l’humain pour les compléments oraux liés aux céramides concernent la peau sèche, l’hydratation et les marqueurs de la barrière, plutôt que l’exposition au soleil.

Une revue systématique et méta-analyse sur les compléments alimentaires destinés à hydrater la peau a inclus 66 essais contrôlés randomisés au total et a identifié 11 essais sur les céramides. En tant que catégorie d’ingrédients, les céramides oraux étaient associés à une meilleure hydratation cutanée et à une TEWL plus faible par rapport au placebo. C’est encourageant, mais la revue a aussi relevé des faiblesses fréquentes : petites études, ingrédients variés, compte rendu peu clair et possibles conflits d’intérêts.

Plusieurs études individuelles chez l’humain vont globalement dans le même sens. Un essai sur une huile d’extrait de blé chez des femmes ayant la peau sèche à très sèche a montré une meilleure hydratation après 3 mois. Un essai de 2023 sur des lipides polaires de blé chez des femmes ayant la peau sèche et un vieillissement cutané léger à modéré a rapporté des améliorations de l’hydratation, de l’élasticité, de la douceur, de la rugosité, de la profondeur des rides et de la TEWL sur 56 jours, même si les bénéfices n’ont pas été maintenus après l’arrêt.

D’autres études sont plus mitigées. Un extrait de lies de vin apportant des céramides et des glucosylcéramides a réduit la TEWL de l’avant-bras après 12 semaines, mais les scores d’hydratation et de symptômes ne différaient pas clairement du placebo. Un essai sur une sphingomyéline d’origine laitière a amélioré l’hydratation du haut du bras, mais pas la TEWL. Une étude sur la dihydrocéramide a montré une meilleure hydratation de la couche cornée, surtout sur des zones exposées comme la joue et le cou, mais sans différence significative de TEWL entre les groupes.

Pour les résultats spécifiques aux UV, la plupart des données proviennent d’études animales :

• Chez des souris sans poils, un glucosylcéramide oral administré avant l’exposition aux UVB a réduit la TEWL après une lésion de la barrière et a augmenté la TGase-1, une enzyme impliquée dans la formation de l’enveloppe protectrice externe de la peau.
• Dans une autre étude chez la souris, la sphingomyéline du lait apportée par l’alimentation a aidé à freiner l’augmentation de la TEWL liée aux UVB et la baisse de la teneur en eau de la couche cornée. Elle a aussi aidé à maintenir certains céramides liés et a réduit des signaux d’expression génique associés à l’inflammation.
• Des études utilisant des phospholipides du lait riches en sphingomyéline ou des céramides oraux chez des souris exposées aux UVB ont rapporté des effets favorables sur l’équilibre des céramides cutanés, certaines voies liées à l’inflammation, la pigmentation, l’épaississement de l’épiderme et l’hydratation.

Ces résultats sont intéressants, car ils concordent avec la biologie : les UVB peuvent perturber la barrière, et les ingrédients liés aux céramides peuvent aider à préserver une partie de cette structure de barrière chez l’animal. Mais ils ne suffisent pas à dire que les céramides oraux sont des photoprotecteurs oraux prouvés chez l’humain.

4. Considérations pratiques

Si quelqu’un choisit d’essayer des céramides oraux pour soutenir la barrière cutanée, l’attente la plus réaliste est une amélioration progressive de la sécheresse ou de l’hydratation sur 6 à 12 semaines. C’est la période utilisée dans de nombreuses études chez l’humain.

Il n’existe pas de dose universelle fondée sur les preuves pour la protection solaire. La recherche utilise des ingrédients et des quantités différents, notamment des complexes de lipides polaires de blé, de l’huile d’extrait de blé, des céramides de riz, des céramides de lies de vin, de la sphingomyéline d’origine laitière, de la dihydrocéramide d’origine microbienne et des mélanges de phospholipides du lait. Les résultats d’un produit ne peuvent pas être automatiquement appliqués à un autre.

Il faut aussi garder l’objectif bien en tête. Les céramides oraux peuvent soutenir la barrière de façon générale, mais ils ne doivent pas être utilisés à la place de la crème solaire, de l’ombre, des chapeaux, des lunettes de soleil ou des vêtements protecteurs. Il ne faut pas non plus les considérer comme un complément « réparateur après-soleil » à action rapide. Les études chez l’humain ne montrent pas que prendre des céramides après une journée ensoleillée inverse rapidement un coup de soleil ou répare les dommages de l’ADN induits par les UV.

5. Sécurité

À court terme, les données disponibles chez les adultes en bonne santé sont globalement rassurantes. Plusieurs études n’ont signalé aucun effet indésirable lié au complément, et dans d’autres, des effets indésirables sont survenus aussi bien dans le groupe placebo que dans le groupe recevant le complément, sans être attribués au produit testé.

Cela dit, le tableau de sécurité reste incomplet. De nombreux essais excluaient les personnes enceintes ou allaitantes, les fumeurs, les personnes atteintes d’une maladie importante, celles ayant une affection cutanée active et celles présentant des allergies alimentaires pertinentes. L’usage à long terme, l’usage chez l’enfant et l’usage dans des groupes médicalement complexes sont peu étudiés.

Les précautions liées à la source sont importantes. Les produits à base de sphingomyéline d’origine laitière ne conviennent pas aux personnes allergiques au lait. Les produits dérivés du blé peuvent ne pas convenir aux personnes allergiques au blé, et toute personne évitant le gluten devrait vérifier le produit exact, les tests effectués et les informations sur les allergènes plutôt que de supposer que tous les extraits lipidiques dérivés du blé sont sans gluten. Comme pour tout complément, la qualité des ingrédients, la dose et la formulation varient.