Le zinc aide-t-il la peau abîmée par le soleil à se réparer ?

1. Le rôle du zinc dans la peau

Le zinc est un oligo-élément : l’organisme n’en a besoin qu’en petites quantités, mais il ne peut pas bien fonctionner sans lui. La peau est l’un des tissus où le rôle du zinc est particulièrement net. Le Linus Pauling Institute estime qu’environ 6 % du zinc de l’organisme se trouve dans la peau, avec davantage dans l’épiderme externe que dans le derme plus profond.

Cela correspond bien au travail que la peau accomplit chaque jour. Les cellules cutanées se divisent, mûrissent, construisent une barrière, réagissent aux microbes et réparent de petites lésions. Le zinc participe à la synthèse de l’ADN et des protéines, à la signalisation cellulaire, à la fonction immunitaire et à la cicatrisation. Il entre aussi dans la composition d’enzymes impliquées dans la défense antioxydante et le remodelage des tissus.

Les kératinocytes, principales cellules de la couche externe de la peau, ont besoin de zinc lorsqu’ils se développent et migrent pour refermer les zones abîmées. Le zinc est aussi lié à la métallothionéine, une protéine qui se lie au zinc et qui semble aider les cellules à faire face au stress et aux lésions. En bref, le zinc fait partie de l’arsenal d’entretien et de réparation de la peau. C’est pourquoi, lorsqu’on parle de zinc pour la cicatrisation de la peau, il faut généralement se concentrer sur le statut en zinc, la carence et le contexte plutôt que sur les mégadoses.

2. Le zinc oral protège-t-il la peau avant l’exposition aux UV ?

C’est ici que la réponse doit être plus prudente. D’un point de vue biologique, il est raisonnable de penser qu’un bon statut en zinc pourrait aider la peau à gérer le stress. Le rayonnement UV provoque un stress oxydatif, endommage l’ADN, déclenche une inflammation et peut conduire à des « cellules de coup de soleil » — des cellules cutanées endommagées destinées à être éliminées.

Les recherches précliniques vont dans ce sens. Dans d’anciennes études en laboratoire et chez l’animal, le zinc a réduit les dommages cellulaires et génomiques liés aux UV dans des cellules cutanées cultivées, et le chlorure de zinc topique a réduit la formation de cellules de coup de soleil chez des souris sans poils. Une autre étude chez la souris a montré que les animaux dépourvus de métallothionéine réagissaient plus mal à l’exposition aux UVB, ce qui appuie l’idée que les protéines qui régulent le zinc participent à la tolérance aux UV.

Mais ces résultats ne prouvent pas que les compléments oraux de zinc préviennent les coups de soleil chez l’humain. Une revue systématique récente d’études chez l’humain sur les compléments photoprotecteurs oraux a trouvé des preuves plus solides pour les polyphénols, les compléments à base de caroténoïdes et Polypodium leucotomos. Le zinc oral seul ne s’est pas distingué comme une option photoprotectrice bien étayée par les preuves.

En pratique, on peut le voir ainsi : un apport suffisant en zinc peut aider la peau à fonctionner normalement, mais les compléments de zinc ne doivent pas être considérés comme une protection solaire interne.

Les études mécanistiques appuient le rôle du zinc dans les réponses cutanées au stress, mais des affirmations comparables à celles d’un écran solaire exigent des preuves directes chez l’humain.

3. L’écran solaire à l’oxyde de zinc, c’est autre chose

Quand on entend « zinc contre les dommages du soleil », on pense souvent en réalité à l’oxyde de zinc. C’est très différent d’avaler des comprimés de zinc.

L’oxyde de zinc est un ingrédient d’écran solaire minéral. Lorsqu’il est appliqué sur la peau, il aide à réduire l’exposition aux UV en bloquant, diffusant et absorbant les rayons UVA et UVB à la surface. La FDA des États-Unis indique que, d’après les données publiquement disponibles, l’oxyde de zinc, à des concentrations allant jusqu’à 25 %, est généralement reconnu comme sûr et efficace pour une utilisation dans les écrans solaires.

C’est l’élément de preuve le plus clair concernant le zinc pour prévenir les dommages liés aux UV : l’oxyde de zinc topique, dans le cadre d’une bonne routine de protection solaire. Il n’agit pas en augmentant le statut en zinc. Il agit parce qu’il reste sur la peau et réduit la quantité de rayonnement UV qui atteint les cellules vivantes.

Les études chez l’humain suggèrent que l’écran solaire à l’oxyde de zinc a une absorption systémique très faible lors d’une utilisation typique, la plus grande partie restant dans la couche cornée. Une peau endommagée peut se comporter différemment ; une peau fortement brûlée, à vif ou couverte de cloques doit donc être traitée avec douceur et, si nécessaire, examinée par un professionnel de santé.

4. Le zinc peut-il aider à réparer la peau après les dommages du soleil ?

Le zinc intervient clairement dans la réparation des plaies. La question la plus pratique est de savoir si prendre ou appliquer davantage de zinc améliore la guérison après une lésion liée aux UV, comme un coup de soleil. D’autres guides sur la peau abîmée par le soleil, la réparation des dommages causés par le soleil et la structure de la peau photoâgée font la même distinction de base : des mécanismes plausibles ne prouvent pas automatiquement une guérison rapide des coups de soleil.

Les preuves sont mitigées, et le contexte compte beaucoup. Chez les personnes carencées, dénutries ou atteintes de plaies chroniques, le zinc peut être plus pertinent. Une revue systématique et méta-analyse sur le zinc et la cicatrisation a conclu que le traitement par zinc pouvait améliorer la cicatrisation des ulcères au critère d’évaluation final, même si les auteurs ont souligné le petit nombre d’essais. Un essai randomisé chez des patients dénutris souffrant d’escarres a trouvé une meilleure cicatrisation avec une formule contenant de l’arginine, du zinc et des antioxydants, mais cette étude ne permet pas de dire quelle part du bénéfice venait du zinc seul.

La revue Cochrane sur le zinc oral pour les ulcères de jambe constitue une mise en garde utile. Dans les essais sur les ulcères veineux, le zinc oral n’a pas clairement amélioré la cicatrisation dans l’ensemble. Les ulcères chroniques ne sont pas la même chose qu’un coup de soleil, mais ce résultat va contre l’idée simpliste selon laquelle « plus de zinc = guérison plus rapide ».

Le zinc topique montre chez l’humain quelques indices encourageants, mais modestes. Dans un petit essai randomisé utilisant des plaies aiguës standardisées chez des volontaires en bonne santé, l’oxyde de zinc topique a légèrement réduit la rougeur autour de plaies créées à la lancette, sans accélérer la fermeture complète des plaies. Une autre étude chez l’humain sur des plaies a montré que le sulfate de zinc topique modifiait des marqueurs liés à l’inflammation et à la migration des kératinocytes, ce qui pourrait aider la réépithélialisation — le processus par lequel une plaie se recouvre de nouvelles cellules cutanées.

Pour les coups de soleil courants, les mesures de récupération les mieux étayées consistent toujours à rafraîchir la peau, à bien s’hydrater, à éviter toute nouvelle exposition au soleil et à protéger la zone pendant la guérison. Le zinc fait partie de la réparation normale, mais l’usage systématique de fortes doses de zinc par voie orale après une exposition au soleil est peu étayé.

5. Carence, apports et supplémentation

Les adultes n’ont pas besoin de grandes quantités de zinc. Aux États-Unis, l’apport nutritionnel recommandé est de 11 mg par jour pour les hommes adultes et de 8 mg par jour pour les femmes adultes. Les besoins augmentent pendant la grossesse et l’allaitement.

Parmi les sources alimentaires, on trouve les huîtres et autres fruits de mer, la viande, la volaille, les produits laitiers, les haricots, les lentilles, les noix, les graines et les aliments enrichis. Les régimes à base de végétaux peuvent apporter du zinc, mais son absorption peut être plus faible, car les phytates des céréales et des légumineuses se lient au zinc. Les végétariens et les végétaliens peuvent donc avoir besoin d’une planification un peu plus attentive.

Les groupes présentant un risque plus élevé de carence en zinc comprennent les personnes atteintes de maladie gastro-intestinale ou ayant subi une chirurgie bariatrique, celles qui évitent les aliments d’origine animale, les femmes enceintes ou allaitantes, les nourrissons allaités plus âgés, les personnes atteintes de drépanocytose et les personnes souffrant d’un trouble lié à l’usage de l’alcool.

Parmi les compléments de zinc courants, on trouve le sulfate de zinc, l’acétate de zinc et le gluconate de zinc. Lorsqu’un complément est utilisé, l’objectif est généralement de combler un manque, et non de pousser l’apport bien au-delà des besoins normaux. Il n’existe pas de stratégie solidement étayée par les preuves concernant le moment de prendre du zinc avant une exposition au soleil.

6. Sécurité et excès

Chez l’adulte, la limite supérieure tolérable d’apport aux États-Unis est de 40 mg par jour, alimentation et compléments confondus. Ce n’est pas un objectif à viser ; c’est la limite fixée pour réduire le risque d’effets nocifs.

Prendre 50 mg ou plus par jour pendant plusieurs semaines peut perturber l’absorption du cuivre. Avec le temps, un excès de zinc peut contribuer à une carence en cuivre, à des symptômes proches de l’anémie, à une réduction de la fonction immunitaire, à une baisse du cholestérol HDL, ainsi qu’à des nausées, vomissements, douleurs d’estomac et diarrhées.

Le zinc peut aussi interagir avec certains médicaments, notamment les antibiotiques de la famille des quinolones et des tétracyclines, la pénicillamine et certains diurétiques. Les produits au zinc par voie intranasale ont été associés à une perte de l’odorat et doivent être évités.

Si vous soupçonnez une carence, avez une alimentation restrictive, prenez des médicaments, êtes enceinte ou envisagez des doses plus élevées de zinc, il vaut mieux demander l’avis d’un professionnel de santé au préalable.