Lo zinco aiuta la pelle danneggiata dal sole a guarire?

1. Cosa fa lo zinco nella pelle

Lo zinco è un oligoelemento: all'organismo ne servono solo piccole quantità, ma senza di esso non può funzionare bene. La pelle è uno dei tessuti in cui il ruolo dello zinco è particolarmente chiaro. Il Linus Pauling Institute stima che circa il 6% dello zinco corporeo si trovi nella pelle, con quantità maggiori nell'epidermide esterna che nel derma più profondo.

Questo si accorda con il lavoro che la pelle svolge ogni giorno. Le cellule cutanee si dividono, maturano, costruiscono una barriera, rispondono ai microbi e riparano piccole lesioni. Lo zinco contribuisce alla sintesi di DNA e proteine, alla segnalazione cellulare, alla funzione immunitaria e alla guarigione delle ferite. Fa inoltre parte di enzimi coinvolti nelle difese antiossidanti e nel rimodellamento dei tessuti.

I cheratinociti, le principali cellule dello strato più esterno della pelle, hanno bisogno di zinco mentre crescono e migrano per chiudere le aree danneggiate. Lo zinco è anche collegato alla metallotioneina, una proteina che lega lo zinco e che sembra aiutare le cellule a gestire stress e lesioni. In parole semplici, lo zinco fa parte della dotazione di manutenzione e riparazione della pelle. Per questo, quando si parla di zinco per la guarigione della pelle, di solito bisogna concentrarsi sui livelli di zinco, sulla carenza e sul contesto più che sulle megadosi.

2. Lo zinco orale protegge la pelle prima dell'esposizione UV?

Qui la risposta diventa più prudente. Dal punto di vista biologico, è ragionevole pensare che livelli adeguati di zinco possano aiutare la pelle a gestire lo stress. La radiazione UV crea stress ossidativo, danneggia il DNA, innesca infiammazione e può portare alla formazione di cellule da scottatura solare, cioè cellule cutanee danneggiate destinate a essere eliminate.

La ricerca preclinica sostiene questa idea. In vecchi studi di laboratorio e su animali, lo zinco ha ridotto il danno cellulare e genomico legato ai raggi UV nelle cellule cutanee coltivate, e il cloruro di zinco topico ha ridotto la formazione di cellule da scottatura solare nei topi senza pelo. Un altro studio sui topi ha rilevato che gli animali privi di metallotioneina avevano reazioni peggiori all'esposizione UVB, il che sostiene l'idea che le proteine che gestiscono lo zinco siano coinvolte nella tolleranza ai raggi UV.

Ma questi risultati non equivalgono alla prova che gli integratori orali di zinco prevengano le scottature nelle persone. Una recente revisione sistematica degli studi sull'uomo sugli integratori fotoprotettivi orali ha trovato prove più solide per i polifenoli, gli integratori a base di carotenoidi e Polypodium leucotomos. Lo zinco orale assunto da solo non si è distinto come un'opzione fotoprotettiva di primo piano sostenuta dalle prove.

Un modo pratico di vederla è questo: livelli adeguati di zinco possono aiutare la pelle a funzionare normalmente, ma gli integratori di zinco non dovrebbero essere considerati una protezione solare dall'interno.

Gli studi meccanicistici sostengono il ruolo dello zinco nelle risposte della pelle allo stress, ma per affermazioni paragonabili a quelle di una crema solare servono prove dirette nell'uomo.

3. La crema solare all'ossido di zinco è un'altra storia

Quando si sente parlare di «zinco contro i danni solari», spesso in realtà si pensa all'ossido di zinco. Ed è molto diverso dall'ingerire compresse di zinco.

L'ossido di zinco è un ingrediente dei filtri solari minerali. Applicato sulla pelle, aiuta a ridurre l'esposizione ai raggi UV bloccando, diffondendo e assorbendo la radiazione UVA e UVB in superficie. La FDA statunitense afferma che, in base alle prove rese pubbliche, l'ossido di zinco a concentrazioni fino al 25% è generalmente riconosciuto come sicuro ed efficace per l'uso nei filtri solari.

Questa è la prova più chiara legata allo zinco per la prevenzione dei danni UV: l'ossido di zinco topico come parte di una corretta routine di protezione solare. Non funziona aumentando i livelli di zinco. Funziona perché resta sulla pelle e riduce quanta radiazione UV raggiunge le cellule vive.

Gli studi nell'uomo suggeriscono che la crema solare all'ossido di zinco ha un assorbimento sistemico molto basso durante l'uso tipico e che la maggior parte rimane nello strato corneo più esterno. La pelle danneggiata può comportarsi in modo diverso, quindi una pelle gravemente ustionata, lesa o con vesciche va trattata con delicatezza e, quando necessario, valutata da un medico.

4. Lo zinco può aiutare a riparare la pelle dopo i danni solari?

È chiaro che lo zinco è coinvolto nella riparazione delle ferite. La domanda più pratica è se assumere o applicare più zinco migliori la guarigione dopo un danno da UV, come una scottatura solare. Altre guide su pelle danneggiata dal sole, riparazione dei danni solari e struttura della pelle fotoinvecchiata fanno la stessa distinzione di fondo: meccanismi plausibili non dimostrano automaticamente una rapida guarigione delle scottature.

Le prove sono contrastanti e il contesto fa molta differenza. Nelle persone con carenza, malnutrizione o ferite croniche, lo zinco può essere più rilevante. Una revisione sistematica con meta-analisi su zinco e guarigione delle ferite ha rilevato che il trattamento con zinco può migliorare la guarigione delle ulcere al punto finale di valutazione, anche se gli autori hanno segnalato il numero ridotto di studi. Uno studio randomizzato in pazienti malnutriti con ulcere da pressione ha osservato una guarigione migliore con una formula contenente arginina, zinco e antiossidanti, ma quello studio non può dire quanto del beneficio dipendesse dal solo zinco.

La revisione Cochrane sullo zinco orale per le ulcere della gamba è un utile richiamo alla cautela. Negli studi sulle ulcere venose, lo zinco orale non ha migliorato chiaramente la guarigione nel complesso. Le ulcere croniche non sono la stessa cosa delle scottature, ma questo risultato contrasta con la semplice idea che «più zinco significhi guarigione più rapida».

Lo zinco topico mostra alcuni segnali incoraggianti ma modesti nell'uomo. In un piccolo studio randomizzato con ferite acute standardizzate in volontari sani, l'ossido di zinco topico ha ridotto leggermente il rossore intorno alle ferite da lancetta, ma non ha accelerato la chiusura completa della ferita. Un altro studio sulle ferite nell'uomo ha rilevato che il solfato di zinco topico modificava marcatori legati all'infiammazione e alla migrazione dei cheratinociti, il che può aiutare la riepitelizzazione, cioè il processo con cui una ferita viene ricoperta da nuove cellule cutanee.

Per le comuni scottature solari, i passi di recupero meglio supportati dalle prove restano raffreddare la pelle, mantenersi idratati, evitare ulteriore esposizione al sole e proteggere l'area mentre guarisce. Lo zinco fa parte della normale riparazione, ma l'uso abituale di zinco orale ad alte dosi dopo l'esposizione solare non è ben supportato.

5. Carenza, apporto e integrazione

Gli adulti non hanno bisogno di grandi quantità di zinco. La dose dietetica raccomandata negli Stati Uniti è di 11 mg al giorno per gli uomini adulti e di 8 mg al giorno per le donne adulte. Il fabbisogno aumenta durante gravidanza e allattamento.

Tra le fonti alimentari ci sono ostriche e altri frutti di mare, carne, pollame, latticini, fagioli, lenticchie, frutta a guscio, semi e alimenti fortificati. Le diete vegetali possono fornire zinco, ma l'assorbimento può essere più basso perché i fitati presenti in cereali e legumi legano lo zinco. Vegetariani e vegani possono quindi aver bisogno di pianificare l'alimentazione con un po' più di attenzione.

I gruppi a maggior rischio di carenza di zinco comprendono le persone con malattie gastrointestinali o che hanno subito chirurgia bariatrica, chi evita gli alimenti di origine animale, le donne in gravidanza o in allattamento, i lattanti più grandi allattati al seno, le persone con anemia falciforme e le persone con disturbo da uso di alcol.

Tra i comuni integratori di zinco ci sono solfato di zinco, acetato di zinco e gluconato di zinco. Se si usa un integratore, l'obiettivo di solito è compensare un apporto insufficiente, non portare l'assunzione molto al di sopra del fabbisogno normale. Non esiste una solida strategia, basata sulle prove, sul momento in cui assumere lo zinco prima dell'esposizione al sole.

6. Sicurezza e eccesso

Negli Stati Uniti, il livello massimo tollerabile di assunzione per gli adulti è 40 mg al giorno considerando insieme alimenti e integratori. Non è un obiettivo da raggiungere; è il limite superiore fissato per ridurre il rischio di danni.

Assumere 50 mg o più al giorno per settimane può interferire con l'assorbimento del rame. Con il tempo, troppo zinco può contribuire a carenza di rame, sintomi simili all'anemia, riduzione della funzione immunitaria, diminuzione del colesterolo HDL, nausea, vomito, mal di stomaco e diarrea.

Lo zinco può anche interagire con alcuni farmaci, tra cui gli antibiotici chinolonici e tetraciclinici, la penicillamina e alcuni diuretici. I prodotti intranasali a base di zinco sono stati collegati alla perdita dell'olfatto e dovrebbero essere evitati.

Se sospetti una carenza, hai una dieta restrittiva, assumi farmaci, sei in gravidanza o stai valutando dosi più alte di zinco, vale la pena consultare prima un professionista sanitario.