ビタミンEは紫外線を浴びる肌を守るのに役立つ？

1. ビタミンEとは？

ビタミンEは、ナッツ、種子、植物油、小麦胚芽などの食品に含まれる脂溶性栄養素です。「脂溶性」とは、主に水に溶けるのではなく、脂質と一緒に体内を移動し、貯蔵されることを意味します。

栄養学では、体が血中に主に保つ型はアルファトコフェロールです。NIH栄養補助食品局によると、成人に必要な量は1日約15 mgです。ただし、肌に関する多くの主張は、通常の食事摂取を大きく超える用量や外用濃度に基づいています。

皮膚では、ビタミンEは細胞膜や皮脂のような脂質の多い場所にあります。主な役割は抗酸化防御で、UV、汚染、通常の代謝で生じうる不安定な分子であるフリーラジカルが引き起こす連鎖反応を抑えるのに役立ちます。

このため、ビタミンEを紫外線を浴びる肌の研究対象にする生物学的な理由は十分にあります。ただし、理にかなっていることと、証明されていることは別です。

2. 紫外線を浴びる肌でビタミンEが働くかもしれない仕組み

UV曝露は、炎症、赤み、酸化ストレス、DNA損傷を引き起こすことがあります。UVBは日焼けや直接的なDNA損傷と強く関連します。UVAはより深くまで届き、老化、色素変化、酸化ストレスに関与します。

ビタミンEは、現代の広域スペクトルの日焼け止めのようには働きません。UVを直接遮る力は限られており、UVAを意味のある程度にカバーする力もほとんどありません。より現実的な役割は、UVが皮膚に届いた後に生じる酸化ストレスの一部に、肌が対処するのを助けることです。

だからこそ、タイミングも重要です。抗酸化物質は、UV曝露が始まる前から皮膚に存在しているときのほうが役立つ可能性が高くなります。いったん日焼けが始まると、ビタミンEの役割はずっと難しくなります。炎症の過程がすでに進んでいるからです。

ビタミンEはビタミンCとも密接に働きます。ビタミンEがフリーラジカルを中和すると、ビタミンCはそれを再び活性のある抗酸化型へ戻すのに役立ちます。これが、研究でビタミンCとビタミンEの併用が、どちらか一方単独より良い結果を示しやすい理由の1つです。

3. エビデンスが示すこと

全体の傾向はかなり明確です。ビタミンE単独は信頼できる日光防御サプリメントではありませんが、抗酸化物質の組み合わせはより有望に見えます。

• 経口ビタミンE単独は、ヒト試験でおおむね期待外れでした。 あるプラセボ対照研究では、健康な成人が6か月間、1日400 IUを摂取しました。血中のビタミンEは増えましたが、皮膚のビタミンEは明確には増えず、最小紅斑量、つまり目に見える赤みを起こすのに必要なUV量にも有意な改善はありませんでした。別の小規模試験では、8週間にわたり1日400 IUを摂取すると、UV曝露後の脂質酸化マーカーの1つは低下しましたが、赤みは減らず、臨床的に意味のある光防御も得られませんでした。
• ビタミンCとビタミンEの併用は、より強いシグナルを示しています。 小規模な二重盲検試験では、ビタミンCとビタミンEを8日間一緒に摂取すると、プラセボと比べて日焼け反応が減りました。別の無作為化研究では、ビタミンE単独とビタミンC単独ではUVによる赤みを有意に防げませんでしたが、併用では有意な保護がみられました。3か月の研究でも、併用によって臨床的な日焼け反応が減り、表皮のDNA損傷マーカーであるUVB誘発性チミンダイマーも低下しました。
• ほかの組み合わせでも上乗せ効果がある可能性があります。 カロテノイドを使ったヒト試験では、カロテノイドがUVによる赤みに対する抵抗性を高め、カロテノイドとビタミンEの併用はカロテノイド単独より大きな効果を示しました。これは、経口光防御に関するより広い文献とも一致しており、最も裏づけがあるのは抗酸化物質が豊富な組み合わせや植物由来化合物であって、単離されたビタミンE単独ではありません。

日焼け止めを優先すべきという同じ注意は、アスタキサンチン、ベータカロテン、Polypodium leucotomos、ニコチンアミド、リコピンのような関連選択肢にも当てはまります。これらは補助策として研究されるものであり、日焼け止めの代わりではありません。

外用のエビデンスも同じような傾向です。UV曝露前に塗ったビタミンEには控えめな保護効果がみられることがあり、とくにビタミンC、メラトニン、フェルラ酸、またはよく設計されたベース処方と組み合わせた場合にそうです。ヒトの製剤研究では、ビタミンC、ビタミンE、フェルラ酸を配合した外用処方は、ビタミンCとビタミンEだけの処方より良い結果を示しました。その一因は、フェルラ酸が抗酸化混合物の安定化に役立ったためです。

曝露後のエビデンスは、はるかに心強いものではありません。無作為化ヒト研究では、UV曝露の直後または30分後に外用のビタミンE、ビタミンC、メラトニンを塗っても、繰り返し塗布した場合を含めて赤みは有意に減りませんでした。これは、いったんUVによる障害が始まった後では、ビタミンEが信頼できる「日焼け後の修復」治療ではないことを示唆しています。

4. UV曝露の前、最中、それとも後？

もっとも可能性が高いのは、曝露前です。経口抗酸化物質の研究では、栄養素が組織に届くまで時間がかかるため、通常は数日から数か月を要します。外用抗酸化製品は、ふつう前処置として試験され、UV曝露の15〜30分前に塗布されることが多いです。

曝露中でも、ビタミンEはあくまで補助です。広い範囲のUV防御を提供するわけではなく、直射日光の下に長くとどまるために使うべきではありません。日焼け止め、日陰、帽子、サングラス、防護衣類こそが、実際にUV曝露量を減らす手段です。

曝露後は、保湿製品に入ったビタミンEが心地よく感じられることはありますが、それがUVダメージを修復していることを意味するわけではありません。いくつかの研究では、見かけ上の効果の一部は基剤、つまりクリームや乳剤のベースによる可能性が示唆されています。肌が日焼けしてしまった場合の基本は、冷やすこと、水分補給、さらに日光を避けること、そして強い水疱、発熱、広い範囲の痛みがあるときは医療機関を受診することです。

5. 実践上のポイント

食事から摂るなら、ビタミンEが豊富な食品が最も安全な土台です。こうした食品は、脂質、植物由来化合物、ほかの栄養素と一緒に摂れ、摂取量を薬理学的な範囲まで押し上げることもありません。

サプリメントとしては、日光と肌に関するエビデンスだけで、ほとんどの人に高用量ビタミンEを勧める根拠にはなりません。良い結果が出た併用試験の中には、通常の栄養必要量を上回り、より保守的な欧州の安全上限も超えるビタミンE用量を使ったものがあります。これは気軽な健康習慣ではありません。

外用製品では、処方が重要です。遊離型のビタミンEは、酢酸トコフェロールのように皮膚内で変換を必要とするビタミンEエステルとは挙動が異なる可能性があります。安定した組み合わせ、たとえばビタミンCとビタミンE、場合によってはフェルラ酸を加えたもののほうが、紫外線を浴びた後に単純なビタミンEオイルを塗るよりエビデンスがあります。

外用の抗酸化セラムを使うなら、SPFを省いてよい理由と考えるのではなく、朝に日焼け止めの下で使う補助ケアと考えてください。

6. 安全性

経口ビタミンEは、高用量では無リスクではありません。NIHは、高用量のアルファトコフェロールが血小板凝集を抑え、特に抗凝固薬や抗血小板薬を使っている人で出血リスクを高める可能性があるとしています。NCCIHも、抗酸化サプリメントが一部のがん治療を妨げるおそれがあると警告しています。

機関によって上限量の設定は異なります。米国では、サプリメント由来のアルファトコフェロールの成人の耐容上限摂取量は1日1,000 mgです。EFSAはより慎重で、サプリメントを含むすべての食事由来摂取について、成人の耐容上限摂取量を1日300 mgのまま据え置いています。いずれにしても、肯定的なUV研究で使われた用量は気軽にまねるべきではありません。

男性も高用量のビタミンEサプリメントには注意が必要です。SELECT試験では、合成ビタミンEを1日400 IU摂取した成人男性で前立腺がんリスクの上昇がみられました。

外用ビタミンEも、少数の人では皮膚を刺激したり、アレルギー性接触皮膚炎を引き起こしたりすることがあります。北米の大規模なパッチテスト研究では、パッチテストを受けた患者の0.9%にトコフェロールまたは酢酸トコフェロールへの反応がみられ、保湿剤やその他のパーソナルケア製品に関連することが多いと報告されました。ビタミンE製品でかゆみ、発疹、腫れ、皮膚炎の悪化が起きたら、使用を中止してください。