Selênio e pele danificada pelo sol: o que dizem as evidências

1. O que é selênio?

Selênio é um oligoelemento, ou seja, o corpo precisa dele apenas em pequenas quantidades. Depois de absorvido, ele passa a fazer parte das selenoproteínas — proteínas especializadas que ajudam na defesa antioxidante, no metabolismo dos hormônios tireoidianos, na função imunológica e na atividade celular normal.

Entre as selenoproteínas mais relevantes para a pele estão as peroxidases da glutationa e as redutases da tiorredoxina. Elas ajudam a manter o estresse oxidativo sob controle — um tipo de sobrecarga celular que aumenta após a radiação ultravioleta da luz solar. A exposição à radiação UV pode gerar espécies reativas de oxigênio, inflamar a pele, danificar proteínas e gorduras e, com o tempo, contribuir para o fotoenvelhecimento e algumas formas de câncer de pele.

Isso torna o selênio biologicamente interessante e explica por que alegações mais amplas sobre selênio e saúde da pele costumam se concentrar nas vias antioxidantes. Isso não significa que consumir selênio extra funcione como protetor solar. Um nutriente pode ser necessário para a biologia normal da pele sem se tornar mais protetor quando ingerido acima das necessidades normais.

2. Como o selênio pode afetar a pele exposta à radiação UV

A luz UV danifica a pele de mais de uma forma. A UVB está fortemente ligada à queimadura solar e a lesões diretas no DNA. A UVA penetra mais profundamente e está associada ao estresse oxidativo, à degradação do colágeno, a alterações de pigmentação e ao fotoenvelhecimento.

O papel mais bem sustentado do selênio é ajudar as células a lidar com o estresse oxidativo. Em estudos de laboratório com células humanas da pele, compostos de selênio reduziram alguns sinais de estresse relacionado à UVA ou UVB, incluindo a oxidação de lipídios e certas enzimas ligadas à degradação do colágeno. Alguns estudos também sugerem que o momento pode ser importante: o selênio administrado antes da exposição UV pareceu mais útil do que o selênio adicionado depois da exposição UV.

O problema é que esses achados vêm principalmente de estudos celulares. Eles ajudam a explicar por que níveis adequados de selênio podem ser relevantes para a resistência da pele, mas não provam que tomar cápsulas de selênio antes das férias reduz queimaduras solares, previne o fotoenvelhecimento ou repara depois a pele danificada pelo sol.

A forma química também parece importar. Estudos pré-clínicos sugerem que a selenometionina pode se comportar de maneira diferente do selenito de sódio nas células da pele. Em doses baixas, algumas formas de selênio podem parecer protetoras no laboratório; em doses mais altas, o mesmo mineral pode se tornar tóxico para as células. Esse é um dos motivos pelos quais o selênio não é um nutriente do tipo 'quanto mais, melhor'.

3. O que mostram as evidências em humanos

As evidências em humanos são muito menos convincentes do que a biologia pode sugerir.

Um estudo pequeno e mais antigo testou uma fórmula oral contendo selênio, cobre e vitaminas. Após 3 semanas, a combinação reduziu alguns danos celulares induzidos por UV em níveis menores de exposição UV, mas não em exposições mais altas. Como a fórmula incluía vários nutrientes, ela não permite saber se o selênio em si foi o responsável. O estudo também mediu um marcador laboratorial da pele, e não desfechos do mundo real, como menos queimaduras solares, fotoenvelhecimento mais lento ou menor risco de câncer de pele.

Um pequeno estudo separado com aplicação tópica constatou que a L-selenometionina aplicada na pele aumentou a dose eritematosa mínima — a quantidade de UV necessária para causar vermelhidão — em 8 mulheres. Isso é interessante, mas o estudo foi tópico, muito pequeno e não dá suporte ao uso de suplementos orais de selênio para proteção solar.

Quando se olham desfechos cutâneos de mais longo prazo, os ensaios de prevenção do câncer de pele trazem sinais mais cautelosos. No estudo Nutritional Prevention of Cancer, pessoas com histórico de câncer de pele não melanoma tomaram 200 microgramas de selênio por dia. O selênio não reduziu a recorrência de carcinoma basocelular nem de carcinoma de células escamosas. O número de casos foi numericamente maior no grupo do selênio.

Uma revisão sistemática recente com meta-análise de dose-resposta encontrou sinais observacionais mistos: níveis mais altos de selênio sérico ou plasmático estiveram associados a risco ligeiramente menor de câncer de pele não melanoma, mas o selênio da dieta e o selênio nas unhas dos pés não foram claramente protetores. Em estudos experimentais, participantes que receberam suplementação de selênio tiveram maior risco de carcinoma de células escamosas, sem redução clara de carcinoma basocelular ou de câncer de pele não melanoma no geral.

Uma revisão Cochrane também não encontrou evidências de que aumentar a ingestão de selênio por meio da dieta ou de suplementos previna câncer em humanos, incluindo câncer de pele não melanoma.

Em termos simples:

4. Considerações práticas

Não existe dose de selênio baseada em evidências para 'preparar' a pele para a exposição ao sol nem para reparar depois a pele danificada pelo sol.

Para a nutrição geral, a ingestão dietética recomendada para adultos nos Estados Unidos é de 55 microgramas por dia. Ela sobe para 60 microgramas na gravidez e 70 microgramas na lactação. Muitas pessoas atingem esse valor com alimentos como frutos do mar, carne, aves, ovos, laticínios, grãos e castanhas, dependendo dos níveis locais de selênio no solo.

A deficiência de selênio é incomum em adultos saudáveis nos Estados Unidos. Se alguém já tem níveis adequados de selênio, tomar mais dificilmente melhorará a proteção UV e pode reduzir a margem para uma ingestão segura vinda dos alimentos e de outros suplementos.

As castanhas-do-pará merecem atenção especial. Elas podem ter quantidades extremamente altas de selênio, e o teor varia muito de uma castanha para outra. Comê-las regularmente junto com um multivitamínico ou um suplemento separado de selênio pode elevar a ingestão mais do que o pretendido.

Se você está tentando proteger a pele do sol, o selênio não deve substituir o básico: protetor solar de amplo espectro, roupas de proteção, óculos escuros, sombra e evitar o sol forte do meio-dia. Essas medidas têm evidências muito mais fortes do que qualquer estratégia oral com selênio.

Se você está comparando o selênio com outros suplementos para proteção solar ou com alegações mais amplas de proteção antioxidante da pele, vale a mesma regra: nenhum deles deve substituir o protetor solar. O selênio também não é uma forma baseada em evidências de reparar a pele danificada pelo sol depois.

5. Segurança

O selênio tem uma faixa segura de ingestão estreita em comparação com muitos nutrientes comuns. O limite máximo de ingestão tolerável para adultos nos Estados Unidos é de 400 microgramas por dia. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos atualizou o limite máximo para adultos para 255 microgramas por dia em 2023. Esse limite europeu mais baixo é importante porque alguns estudos mais antigos usaram 200 microgramas por dia, deixando pouca margem para o selênio vindo dos alimentos.

O excesso crônico pode causar selenose. Os sintomas podem incluir queda de cabelo, unhas frágeis ou que se soltam, hálito com odor de alho, gosto metálico, erupção cutânea, náusea, diarreia, fadiga, irritabilidade e problemas neurológicos.

Tenha atenção especial ao combinar produtos: um multivitamínico, uma fórmula para cabelo, pele e unhas, um produto para a tireoide, um comprimido separado de selênio e o consumo frequente de castanhas-do-pará podem se acumular rapidamente.

Quem está grávida ou amamentando, tem doença renal, usa vários suplementos ou suspeita de uma deficiência real deve conversar com um profissional de saúde antes de usar suplementos de selênio. Qualquer pessoa com histórico de câncer de pele ou danos solares importantes também deve evitar tomar selênio por conta própria para prevenir câncer e seguir as orientações médicas para exames de pele.