Flavanol kakao bantu melindungi kulit dari matahari?

1. Apa itu flavanol kakao?

Flavanol kakao adalah kelompok polifenol, yaitu senyawa tumbuhan yang terdapat dalam biji kakao. Jenis utama yang dibahas dalam riset kulit mencakup epicatechin, catechin, dan senyawa terkait yang lebih besar yang disebut oligomer.

Ini tidak berarti cokelat melindungi kulit Anda. Sebagian besar studi kulit menggunakan minuman kakao tinggi flavanol yang terstandarisasi, bubuk, suplemen, atau cokelat yang diformulasikan khusus. Cokelat biasa dapat mengandung kadar flavanol yang sangat berbeda tergantung pada jenis biji, pemanggangan, alkalisasi, dan pengolahan. Beberapa produk tinggi gula dan lemak tetapi rendah flavanol.

Perbedaan antarproduk ini penting. Pada 2023, FDA hanya mengizinkan klaim kesehatan kardiovaskular bersyarat dengan cakupan terbatas untuk bubuk kakao tinggi flavanol dan menyatakan bahwa buktinya sangat terbatas. FDA juga menjelaskan bahwa klaim tersebut tidak berlaku untuk bubuk kakao biasa atau produk cokelat secara umum. Kehati-hatian praktis yang sama juga berlaku untuk kulit: studi-studi ini membahas flavanol kakao, bukan alasan umum untuk makan lebih banyak cokelat.

2. Bagaimana flavanol kakao mungkin membantu kulit menghadapi UV

Sinar UV dapat membuat kulit memerah, memicu peradangan, dan seiring waktu berkontribusi pada pemecahan kolagen serta fotoaging. Flavanol kakao mungkin memengaruhi beberapa jalur ini, meskipun banyak buktinya masih tidak langsung.

Salah satu temuan yang lebih jelas pada manusia berkaitan dengan aliran darah. Dalam studi crossover kecil pada 10 perempuan sehat, satu kali minum minuman kakao tinggi flavanol yang mengandung sekitar 329 mg flavanol meningkatkan aliran darah dermal dan saturasi oksigen setelah 2 jam. Minuman kakao rendah flavanol tidak memberikan efek itu. Secara teori, mikrosirkulasi kulit yang lebih baik dapat membantu mengantarkan oksigen dan nutrisi serta membuat kulit sedikit lebih tahan terhadap stres.

Riset laboratorium dan mekanistik juga menunjukkan bahwa flavanol kakao memiliki efek antioksidan dan antiradang. Tinjauan menggambarkan kemungkinan pengaruh pada sistem pertahanan sel seperti Nrf2 dan HO-1, penurunan sinyal peradangan, serta berkurangnya aktivitas enzim yang memecah matriks struktural kulit. Mekanisme ini masuk akal, tetapi tidak membuktikan bahwa flavanol kakao mencegah kulit terbakar matahari dalam situasi sehari-hari atau memperbaiki cedera akibat UV setelah itu terjadi.

3. Apa kata bukti pada manusia

Bukti terbaik mendukung penggunaan flavanol kakao sebelum paparan UV. Peneliti sering mengukurnya dengan dosis eritema minimal, atau MED: jumlah UV yang dibutuhkan untuk menimbulkan kemerahan kulit yang terlihat. MED yang lebih tinggi menunjukkan kulit kurang reaktif terhadap paparan UV terkontrol.

Beberapa uji kecil melaporkan hasil yang menjanjikan:

• Dalam uji acak pada 2006, 24 perempuan muda minum kakao tinggi flavanol, sekitar 326 mg flavanol per hari, atau kakao rendah flavanol selama 12 minggu. Kemerahan akibat UV turun sekitar 15% pada 6 minggu dan 25% pada 12 minggu pada kelompok tinggi flavanol. Studi itu juga melaporkan perbaikan pada kekasaran kulit, pengelupasan, dan parameter yang berkaitan dengan hidrasi.
• Dalam uji tersamar ganda pada 2009 terhadap 30 orang dewasa sehat, 12 minggu konsumsi cokelat kaya flavanol meningkatkan MED, sedangkan cokelat konvensional dengan flavanol lebih rendah tidak.
• Dalam studi intervensi nutrisi pada 2019, 1 minggu konsumsi 1 g per hari kakao tinggi flavanol tidak efektif, tetapi 4 sampai 6 g per hari meningkatkan ambang kemerahan yang terlihat dan menurunkan kemerahan terukur setelah paparan UV. Ini menunjukkan bahwa dosis mungkin penting, meskipun hanya 10 orang yang ikut serta.

Catatan kehati-hatian terkuat datang dari uji yang lebih besar pada 2014. Pada 74 perempuan berkulit terang, 30 g per hari cokelat tinggi flavanol yang menyediakan 600 mg flavanol dibandingkan dengan cokelat rendah flavanol selama 12 minggu. Kedua kelompok mengalami peningkatan MED dalam jumlah yang mirip, dan perbedaan antarkelompok tidak signifikan secara statistik. Kelompok tinggi flavanol memang menunjukkan sedikit perbaikan pada elastisitas area pelipis, tetapi luaran utama fotoproteksi tidak signifikan.

Uji pada 2016 pada perempuan dengan fotoaging sedang menambah gambaran lain. Selama 24 minggu, suplementasi flavanol kakao memperbaiki kedalaman keriput dan elastisitas kulit dibandingkan plasebo, dan ringkasan tinjauan juga melaporkan peningkatan MED. Ini lebih mengarah pada kemungkinan manfaat jangka panjang terhadap fotoaging daripada perlindungan akut dari matahari yang dapat diandalkan.

Secara keseluruhan, temuan ini memberi harapan tetapi belum pasti. Flavanol kakao mungkin sedikit menaikkan ambang kemerahan akibat UV pada kulit dalam beberapa kondisi, tetapi efeknya tidak cukup konsisten untuk diandalkan sebagai perlindungan dari matahari.

4. Apakah flavanol kakao bisa membantu setelah paparan matahari?

Di sini, buktinya jauh lebih lemah.

Sebagian besar studi pada manusia memberikan flavanol kakao sebelum paparan UV terkontrol, lalu mengukur kemerahan, aliran darah, elastisitas, atau tekstur. Studi-studi itu tidak menguji apakah mengonsumsi flavanol kakao setelah kulit terbakar matahari mengurangi nyeri, mempercepat pengelupasan, memperbaiki kerusakan DNA, atau menurunkan risiko kanker kulit di kemudian hari.

Perbedaan ini penting. Menyiapkan kulit selama beberapa minggu berbeda dengan menangani cedera akibat UV yang sudah terjadi. Flavanol kakao mungkin memengaruhi peradangan dan sirkulasi, jadi manfaat setelah paparan secara biologis memang mungkin. Namun untuk saat ini, bukti klinis pada manusia untuk pemulihan setelah terpapar matahari masih sangat lemah.

Jika Anda mengalami kulit terbakar matahari, langkah yang lebih praktis adalah mendinginkan kulit, tetap terhidrasi, menggunakan pelembap yang lembut, menghindari paparan matahari lebih lanjut, dan mencari saran medis bila muncul lepuh, demam, nyeri berat, atau luka bakar pada area yang luas.

5. Pertimbangan praktis

Uji kulit umumnya menggunakan produk tinggi flavanol yang terstandarisasi, sering kali sekitar 300 sampai 600 mg flavanol kakao per hari, selama 1 sampai 24 minggu. Uni Eropa telah mengizinkan klaim kesehatan pembuluh darah untuk flavanol kakao pada 200 mg per hari dari minuman kakao atau cokelat hitam yang memenuhi syarat, tetapi itu adalah klaim tentang aliran darah, bukan dosis perlindungan kulit yang sudah terbukti.

Jika Anda memilih mencoba flavanol kakao, carilah produk yang dengan jelas mencantumkan kadar flavanolnya. Sebatang cokelat hitam biasa mungkin tidak memberikan jumlah yang digunakan dalam uji, dan makan cokelat dalam jumlah besar demi mengejar target flavanol dapat menambah gula, lemak jenuh, dan kalori yang tidak perlu.

Soal waktu konsumsi juga perlu dilihat secara realistis. Studi yang paling positif menggunakan asupan rutin selama beberapa minggu, bukan satu porsi tunggal sebelum keluar rumah. Flavanol kakao lebih tepat dipandang sebagai strategi nutrisi pendukung, bukan sesuatu yang menyiapkan kulit menghadapi matahari terik dalam waktu singkat.

6. Keamanan dan siapa yang perlu berhati-hati

Keamanan dalam uji jangka pendek secara umum tampak dapat diterima. Uji cokelat pada 2014 melaporkan tidak ada kejadian tidak diinginkan yang signifikan, dan tinjauan terbaru atas uji suplemen untuk fotoaging menggambarkan intervensi hingga 24 minggu tampak aman secara keseluruhan.

Namun, penggunaan di dunia nyata tetap memiliki catatan. Kakao dan cokelat dapat mengandung kafein dan teobromina, yang bisa menimbulkan keluhan pada orang yang sensitif terhadap stimulan. Produk berbasis cokelat juga dapat menambah gula, lemak, dan kalori. FDA juga telah membahas kekhawatiran tentang kontaminasi timbal dan kadmium pada beberapa produk kakao dan cokelat, jadi mutu produk bukan hal sepele.

Orang yang sedang hamil, menyusui, memiliki migrain atau refluks, sensitif terhadap kafein, atau sedang menggunakan obat sebaiknya berkonsultasi dengan tenaga kesehatan sebelum memakai suplemen flavanol kakao terkonsentrasi. Siapa pun yang memiliki alergi terhadap kakao sebaiknya menghindarinya.