O cobre pode ajudar a reparar a pele exposta ao sol?

1. O que o cobre faz na pele

O cobre é um oligoelemento, ou seja, o corpo precisa apenas de quantidades muito pequenas dele. Na pele, porém, essas pequenas quantidades fazem um trabalho útil: o cobre ajuda enzimas específicas a funcionar corretamente.

Uma das enzimas mais relevantes para a pele exposta ao sol é a lisil oxidase. Ela ajuda a formar ligações cruzadas em colágeno e elastina, as fibras proteicas que dão à pele firmeza, elasticidade e estrutura. A exposição à radiação UV danifica essas fibras aos poucos e altera a forma como a pele as repara, o que ajuda a explicar por que a pele fotoenvelhecida pode ficar mais fina, flácida ou enrugada com o tempo.

O cobre também faz parte da superóxido dismutase contendo cobre, uma enzima antioxidante que ajuda a neutralizar espécies reativas de oxigênio. Como a luz UV aumenta o estresse oxidativo na pele, essa via costuma aparecer nas discussões sobre cobre e fotoenvelhecimento.

O cobre também contribui para a atividade da tirosinase, que participa da formação de melanina. A melanina é o pigmento que dá cor à pele e ajuda a absorver parte da radiação UV. Isso não faz do cobre um protetor solar, mas ajuda a explicar por que a deficiência de cobre pode estar ligada a alterações de pigmentação.

2. Como o cobre pode influenciar a pele exposta ao sol

A teoria é bem simples: quando o cobre está baixo demais, alguns dos sistemas de reparo e resistência da pele podem não funcionar tão bem. A formação de ligações cruzadas do colágeno e da elastina pode ser menos eficiente, a atividade das enzimas antioxidantes pode ficar mais fraca e a pigmentação pode mudar.

Um estudo de alimentação controlada em homens jovens oferece um dos indícios humanos mais claros. Quando a ingestão de cobre foi reduzida, a atividade da lisil oxidase na pele caiu 24%. Quando o cobre foi reintroduzido, a atividade da enzima voltou em direção ao valor basal. Isso não prova que suplementos de cobre reparem danos solares, mas mostra que a ingestão de cobre pode afetar uma enzima da pele ligada à resistência estrutural.

A deficiência grave de cobre é incomum, mas pode causar problemas no tecido conjuntivo e hipopigmentação. Entre as pessoas com maior risco estão aquelas com certas condições de má absorção, pessoas que usam zinco em doses muito altas e algumas pessoas após cirurgia bariátrica. Para esses grupos, corrigir uma deficiência é muito diferente de tomar cobre extra por motivos estéticos ou para reparar danos do sol.

3. O que as evidências dizem sobre suplementos

Para suplementos de cobre por via oral, a pesquisa impressiona menos do que a biologia. Fontes práticas, como o Escritório de Suplementos Alimentares do NIH, descrevem os papéis do cobre e as metas de ingestão, mas não mostram que o cobre extra melhore desfechos relacionados à radiação UV em pessoas que já atendem às suas necessidades.

Nas pesquisas disponíveis, não há ensaios clínicos randomizados robustos em humanos mostrando que a suplementação de cobre previna queimaduras solares, reduza dano ao DNA induzido por UV ou repare de forma visível o fotoenvelhecimento já estabelecido em adultos com níveis adequados de cobre.

Na prática, vale investigar o estado do cobre no organismo quando a pessoa tem fatores de risco para deficiência, níveis inexplicavelmente baixos de cobre, uso elevado de zinco ou sinais de problemas no tecido conjuntivo ou na pigmentação. Como suplemento geral para reparo da pele exposta ao sol, ele tem pouco respaldo.

Se você está comparando opções para pele sob estresse causado por UV, o cobre deve ser avaliado com base em seus próprios dados em humanos. Há textos separados sobre vitamina C para pele danificada pelo sol, polifenóis do chá verde para pele exposta ao sol e astaxantina para pele exposta ao sol.

4. E os peptídeos de cobre tópicos?

Os peptídeos de cobre tópicos são uma questão à parte. Produtos com GHK-Cu, também chamado de tripeptídeo de cobre-1, são formulados para levar cobre localmente à pele. Pesquisas ex vivo com pele humana sugerem que o GHK-Cu pode ficar retido no estrato córneo e na epiderme, com passagem relativamente limitada através da pele para o organismo. Isso apoia a ideia de que o cobre tópico pode agir localmente, em vez de simplesmente elevar o cobre do organismo como um todo.

Pequenos estudos clínicos e cosméticos encontraram sinais de que peptídeos de cobre ou materiais com cobre podem melhorar a aparência da pele, a elasticidade ou a recuperação:

• Um pequeno ensaio randomizado com 13 pessoas avaliou esquemas com GHK-Cu após renovação da pele com laser de CO2, um modelo controlado de lesão e reparo. A recuperação após o laser não é a mesma coisa que a exposição solar comum, mas é relevante para o reparo da pele danificada.
• Um estudo duplo-cego com meias de óxido de cobre relatou melhora na elasticidade da pele do tornozelo após quatro semanas. É útil, mas não é o mesmo que pele facial exposta à radiação UV.
• Um estudo randomizado com fronhas relatou melhora na aparência da pele do rosto ao longo do tempo. Isso é mais próximo da pele fotoenvelhecida, mas ainda é um estudo de produto de consumo com desfechos cosméticos.
• Revisões sobre GHK-Cu descrevem estudos pequenos e mais antigos em pele danificada pelo sol, incluindo melhora em medidas de rugas e na densidade ou espessura da pele.

O trabalho pré-clínico aponta na mesma direção: o tripeptídeo de cobre-1 mostrou aumentar a atividade relacionada à elastina em experimentos com fibroblastos, incluindo células expostas a UV-B. Os fibroblastos são as células da pele que ajudam a manter a matriz dérmica. Ainda assim, estudos com células não conseguem nos dizer se um sérum produzirá mudanças relevantes no rosto de uma pessoa.

A conclusão mais equilibrada é que os peptídeos de cobre tópicos são plausíveis e podem ajudar a aparência da pele de algumas pessoas, mas não são tratamentos comprovados para reparar danos causados por UV. Eles não devem substituir protetor solar, roupas de proteção ou cuidados dermatológicos baseados em evidências.

5. Considerações práticas

Na alimentação, o cobre está presente em ostras e outros mariscos, castanhas, sementes, leguminosas, grãos integrais e vísceras. Se sua dieta é variada, a deficiência é improvável.

A ingestão diária recomendada para adultos é de 900 microgramas por dia. Nos Estados Unidos, o limite máximo tolerável de ingestão para adultos é de 10.000 microgramas, ou 10 miligramas, por dia. A EFSA adota uma abordagem de segurança mais conservadora: observa que não se espera retenção de cobre com ingestões de até 5 miligramas por dia e indica um nível seguro de 0,07 miligramas por quilograma de peso corporal por dia para adultos.

Leia os rótulos com atenção. Alguns suplementos de cobre contêm quantidades muito acima da necessidade diária, e alguns produtos no mercado podem fornecer até 15 miligramas, o que fica acima do limite superior para adultos nos Estados Unidos. Se um multivitamínico já contém cobre, adicionar um suplemento de cobre separado pode elevar a ingestão mais do que o pretendido.

Também é importante prestar atenção ao zinco. Zinco em altas doses pode reduzir a absorção de cobre e, com o tempo, causar deficiência secundária de cobre. Esse é um dos motivos mais comuns, relacionados a suplementos, pelos quais o cobre aparece na prática clínica.